De ce dormim? Care este rolul somnului in viata noastra? Multe teorii au fost elaborate in aceasta privinta, insa oamenii de stiinta nu au inca o explicatie finala. Dar un recent studiu ne ajuta sa intelegem poate mai bine care este unul dintre rolurile somnului: in timp ce dormim, creierul este cur atat de „gunoaiele” acumulate. Iar aceasta descoperire ar putea fi extrem de importanta in intelegerea, prevenirea si tratamentul Alzheimerului sau a altor boli si patologii.
Nu exista vietate care sa nu doarma! Se stie ca cine nu doarme moare, iar cei care au probleme cu somnul -de exemplu din cauza stresului- risca sa dezvolte mari probleme de sanatate. O explicatie romantica in rolul pe care somnul il are asupra noastra ar fi legata de vise: atunci putem face orice, putem fi oricine vrem si putem „trai” o alta viata. De partea stiintei, una din teorii sustine faptul ca in timpul somnului se intaresc legaturile dintre diverse regiuni din creier, urmarea fiind o memorie mai buna si intiparirea amintirilor.
Progrese in intelegerea bolii Alzheimer
Un grup de cercetatori condus de Lul Xie a publicat recent in prestigioasa revista Science rezultatele unui studiu care demonstreaza ca in timpul somnului creierul este curatat de „gunoaie”. Atit timp cit sintem treji, in creier se acumuleaza o serie de reziduri – cum ar fi fragmente de proteine -, care pot duce la aparitia bolii Alzheimer, cu consecinte extrem de negative nu doar pentru cei afectati, cit si pentru famiile lor. –
Ce se intimpla cu aceste „reziduri”? Ei bine, oamenii de stiinta au constatat ca in timpul somnului se deschid vase comunicante cu restul organismului, iar prin acestea circula lichidul cerebrospinal care curata creierul de respectivele „reziduri”. Cum s-a ajuns la aceasta constatare: cercetatorii au studiat in laborator soricei antrenati sa stea linistiti in fata unui miscoscop, iar acea stare i-a facut pe multi chiar sa adoarma. Si nu mica le-a fost mirarea oamenilor de stiinta sa constate ca atunci cind adormeau, anumite celule din creierul lor isi micsorau volumul cu pina la 60%, deschizind pentru fluidul cerebrospinal canale de comunicare cu restul organismului. Iar acest fluid „spala” creierul, luind cu el fragmentele de proteine si eliminindu-le. Pe de alta parte, atita vreme cit soriceii erau activi, aceste „gunoaie” se acumulau in mod constant. Dar de indata ce cobaii adormeau, „supapele” se deschideau.
Importanta descoperirii este de prim rang, intrucit ar putea ajuta oamenii de stiinta sa gaseasca explicatii si tratamente pentru anumite boli ale creierului, cum ar fi Alzheimer, cauzat de placi care se depun in anumite zone. Deci cine are probleme grave cu somnul pe timp indelungat, va acumula mai multe „gunoaie” in creier, iar acestea se pot depune si genera alte probleme.
Cercetatorii intentioneaza sa studieze acum si mecanismul care duce la deschiderea in timpul somnului a „canalelor de curatire” ale creierului, obiectivul fiind de a gasi tratamentele care permit provocarea acestei operatiuni in cazul celor afectati de lipsa somnul – ceea ce ar putea preveni partial boala Alzheimer. Desigur ca nu este unicul rol al somnului acela de indepartare din creier a „gunoaielor”, dar aceasta operatiune este extrem de importanta si merita aprofundata in viitor pentru a identifica aplicatiile ce pot salva multe vieti. CATALINA CURCEANU
