In imaginatia noastra, Singapore reprezinta viziunea Estului misterios, desi acest orasstat de peste 4 milioane locuitori este cea mai mica tara si centru comercial din Asia de SudEst. Cunoscut in trecut sub numele Temasek (Orasul Marii), istoria moderna a Singapore incepe in 1819, cind a fost inte meiat de Sir Stamfor Raffles cu acceptul Sultanatului Johor, ca nod comercial pentru Compania Indiilor de Est. Numele actual, Sigapore, deriva din cuvintele Malay (care si ele provind din sanscrita) singa (leu) si pura (oras). Cert este ca acum Singapore este un amalgam perfect de culturi, aici se vorbesc mai multe limbi oficiale: malay, chineza, engleza, tamil, iar religiile principale se impart intre budism, taoism, islamism, hinduism si crestinism. Situata la 85 mile nord de Ecuator si in virful peninsulei Malay, dea lungul timpului insula a fost un adevarat paradis pentru pirati malaezieni sau negutatori chinezi si arabi.
Dar sa pornim la drum pentru ca avem multe de vazut si nu avem mult timp! Sa incepem, de ce nu, cu hotelul Raffles, unul din cele mai faimoase ale lumii. De ce sa vizitam un hotel? Pentru unicitatea sa! Raffles a fost deschis in anul 1887 si a fost fondat de Syed Mohamed Alsagoff, ca prima cladire moderna care beneficia de curent electric in Singapore! Acest hotel a fost imortalizat in filme, sia gasit locul in literatura dar si in cartile de istorie. Si daca inca mai credeti ca un hotel este un hotel si atit ei bine, Raffles adaposteste si o gradina tropicala, un muzeu si un teatru in stil victorian. Sa mergem si spre cartierul chinezesc, caci daca nu aici atunci unde? Chinatown din Singapore este mai mult decit un centru comercial plin de arome si mincaruri exotice. Este traditie si istorie, asa cum spunea un scriitor: sunetul sabotilor de lemn este sunetul memoriei in Chinatown.
Este inghesuit si zgomotos, negustorii vind tot felul de lucruri pe strazile si aleile sale inguste; femei samsui se intorc acasa de la munca. Un nesfirsit ciclu de activitati care se desfasoara continuu de dimineata pina seara si peste noapte, pina intilneste urmatoarea dimineata ca un fel de zi nesfirsita. Acesta este Chinatown pe care il iubim, pentru ca, desi in ani a tot evoluat si sa schimbat, in esenta a ramas o enclava pretuita, purtatoare de cultura si traditii, definit de oamenii care traiesc si muncesc pe strazile sale, fiecare avind o poveste a sa.
Templul Thian Hock, situat in apropierea Orasului Chinezesc, este unul din cele mai vechi si importante temple Hokkien din Singapore si a fost construit fara a utiliza nici macar un cui! A fost ridicat in 1893 in onoarea Ma Zu Zeita Marii, ca multumire pentru traversarea fara incidente a marii de catre imigrantii chinezi. Este o capodopera in piatra si lemn, cu ornamente bogate dragoni, pasari phoenix, sculpturi uimitoare si coloane impozante. Sri Mariammam este cel mai vechi templu Hindu din Singapore, construit in 1827 tot in Orasul Chinezesc, fiind dedicat Zeitei Mariammam, cea care vindeca bolile si maladiile endemice. Poarta templului este acoperita de imagini ale multor zeitati si animale mitologice transformindu-se in imaginea simbol a generatii de credinciosi hindu (dar nu numai). In fiecare an, in octombrienoiembrie, aici are loc ceremonia mersului pe foc, iar o data la 12 ani se tine un festival extrem de important, cel de reconsacrare a templului in traditia hindu. Dupa toate aceste minunatii arhitecturale mergem sa vizitam Gradina Botanica, care anul acesta implineste 150 ani de la infiintare.
Este singura Gradina Botanica din lume care este deschisa de la 5 dimineata la 12 noaptea si nu percepe taxa la intrare! Singura sectiune tematica pentru care se plateste un pret modic pentru bilet de admisie este Gradina Orhideelor, unde exista peste 1.000 specii si 2.000 hibrizi de orhidee imaginativa ce spectacol! Parcul Aviar Jurong cu peste 8.000 exemplare din 600 de specii de pasari, un adevarat sanctuar al inaripatelor: primul din lume ca numar de pasari si al doilea ca intindere (dupa Vogelpark Walsrode din Germania). Pofta de cumparaturi? Nimic mai simplu: Orchard Road, principala artera de shopping din Singapore, lunga de 2,2 km si numita astfel dupa viile care existau aici odata, este un rai al cumparaturilor, un fel de „loc de joaca” extrem de cosmopolit amplasat intrun peisaj tropical luxuriant. Alte citeva detalii: – Toata lumea este in Singapore cel putin bilingva, majoritatea locuitorilor vorbind chiar trei sau patru limbi. – Cite ceva despre simbolurile orasuluistat: steagul rosul reprezinta fratia universala si egalitatea oamenilor, in timp ce albul semnifica puritate si virtute; Luna rasarind reprezinta o natiune tinara iar cele 5 stele semnifica idealurile de democratie, pace, progres, justitie si egalitate. – Simbolul Singapore este figura alegorica „Merlion” jumatate peste, jumatate leu. – Singapore este a doua tara ca densitate a populatiei (dupa Monaco). – Aici exista prima gradina zoologica „de noapte” din lume, The Night Safari. Si, fara nici o legatura cu cele de mai sus: desi nu exista nici o explicatie stiintifica pentru acest fapt, sa observat ca cei mai multi singaporezi se nasc in luna octombrie!
Scris de LUMINITA STANESCU
