Steaua cea mai apropiata de noi, Alfa Centauri, se gaseste la o distanta de circa 4,37 ani-lumina. O distanta pe care, folosind tehnologiile actuale, am parcurge-o in zeci de mii de ani. Dar un nou proiect, finantat de un milionar rus, are ambitiosul obiectiv de a studia o noua tehnologie bazata pe folosirea unui laser extrem de intens care ar putea realiza aceasta calatorie in doar 20 de ani.
Tehnologiile actuale pentru a calatori in spatiu ne permit sa exploram sistemul solar, insa cu greu ne putem imagina explorarea altor lumi. Am ajuns pe Luna, au fost fotografiate planetele din sistemului nostru solar si satelitii acestora, insa daca vrem sa studiem ce se intimpla mai departe ne putem baza doar pe analize efectuate cu telescoape pozitionate atit pe Pamint cit si in spatiu.
Totusi, impinsi de ambitia si dorinta de a realiza calatorii indepartate, spre stele si planete necunoscute, se cauta noi solutii si noi tehnologii care sa ne permita sa calatorim prin spatiu cu viteze mult mai mari decit cele actuale. Cu vitezele pe care sintem capabili sa le realizam in momentul de fata, calatoria pina la Alfa Centauri ar dura zeci de mii de ani.
Zuckerberg si Hawking, implicati in proiect
Impins de dorinta de a contribui la realizarea unei noi aventuri spatiale, milionarul rus Yuri Milner a decis sa investeasca 100 milioane de dolari pentru a studia o noua tehnologie. Proiectul, condus de Pete Worden, care a lucrat la NASA, se numeste „Breakthrough Starshot”, iar din consiliul director mai fac parte, pe linga Milner, Mark Zuckerberg si Stephen Hawking!
Care este obiectivul ambitiosului proiect? Cercetatorii vor sa studieze modalitatea de a trimite spre Alfa Centauri o sonda mica, de citeva grame, folosind o tehnologie ce are la baza utilizarea unui fascicul laser care sa impinga o pelicula care reflecta radiatia si care este atasata sondei. In felul acesta, mica sonda ar putea fi accelerata pina la o viteza echivalenta cu a cincea parte din viteza luminii (deci circa 50.000 km/s) si ar putea astfel sa parcurga distanta de la Terra la Alfa Centauri in aproximativ 20 de ani.
Pare simpul? Nu este deloc asa, intrucit laserul necesar pentru a se ajunge la acesta viteza uluitoare ar trebui sa aiba puterea de 100 GW – o valoare foarte mare fata de standardele laserelor existente. Sonda ar trebui pozitionata in orbita in jurul Pamintului, de unde, cu pelicula reflectorizanta desfasurata, ar trebui sa fie supusa radiatiei laser si astfel sa accelereze la viteza necesara calatoriei.
Dar mai sint multe probleme de rezolvat, una din ele fiind sa se reuseasca ca fascicolul laser sa iasa din atmosfera terestra si sa fie focalizat cu mare precizie pe sonda. In acest caz, sonda ar trebui sa reziste circa 20 de ani, cit dureaza calatoria, parcurgind distanta la viteze uluitoare.
Cum s-ar putea comunica cu sonda? Este posibil sa i se calculeze traiectoria cu precizia necesara? Intrebarile nu au inca raspunsuri, iar acesta este obiectivul proiectului Breakthrugh Starshot: sa studieze cum pot fi rezolvate problemele. Daca se vor gasi raspunsurile asteptate, construirea sondei care sa fie intr-adevar lansata spre Alfa Centauri va dura probabil 10 – 20 de ani si vor fi necesare circa 100 de miliarde de dolari, dupa cum arata estimarile actuale.
Va fi oare posibil ca in viitorul nu prea indepartat sa asistam la calatorii interstelare cu ajutorul acestor noi tehnologii? Greu de spus. Totusi, idei precum cea despre care v-am relatat sint realiste si ar putea permite viitoarelor generatii sa studieze lumi extraterestre cu ajutorul sondelor si satelitilor, asa cum au fost studiate indeaproape planetele din sistemul solar. Si, cine stie, am putea descoperi inclusiv urme de viata pe aceste noi planete. Asadar, toate pinzele sus!
CATALINA OANA CURCEANU
